汉族人名的结构一般是姓氏+名字，简称姓名。姓氏是一个人的家族标志，名字是一个人的个体身份标志。

在古代，名和字是一个人的不同称谓，名是名，字是字。

名分为小名、大名和学名。小名，也称乳名，是一个人出生时，父母给其取的称呼。小名一般在家庭范围内使用，可以持续整个童年时期，甚至长大后父母仍然还是这样称呼，更甚至有的人长大后，直接把小名作为大名的。例如王铁蛋、李板凳。

大名一般是一个人出生三个月后由其父亲确定，在正式场合使用的名。人们通常认为大名对一个人的人生会产生很大的影响，所以为后代取大名是一件极其重要的事情。取大名的依据纷繁复杂，有经典学理的，有家族谱系的，有阴阳五行的，有宗教蕴含的。取大名的规则，通常用一个字或两个字命名。三国以前以一个字的名字为主，从晋朝一直到现代，则以两个字的名字为主。

对于读书人来说，他还有学名，这是入学受教育时由父亲、师长、长辈或士绅、名人取的一个名，亦称“训名”，供老师称呼。而且这个学名往往会代替父亲确定的大名，成为大名。

大名一般只用于男子。女子往往不取大名，在需要记载她们时就把乳名或小字用作名，例如杨玉环，乳名玉环；只有少数情形下，女子才有她的大名，例如蔡文姬，名琰。

字，也称表字，是在本名以外所起的表示德行或本名的意义的名字。一般是一个人在成年礼（男性行冠礼、女性行笄礼，）时由长辈为其取字，但也有自己给自己取字的。一个人成年后，除了长辈和老师，人们通常不会直呼其名而称其字，以示尊重和亲近；而自己则不能用字自称而用名，以示谦逊。例如，张澜，名澜字表方，自称澜，人家称其为表方，尊称其为表老。字有一个字（屈原，字平）和两个字（张良，字子房）的，但以两个字的为多。

历史上也有将名字连在一起进行指称的。在排列上，先秦时期是先字后名，例如孔子父亲叔梁纥，“纥”是名；“叔梁”是字。秦朝以后是先名后字，例如孔融文举，孔是姓融是名文举是字。

名和字之间一般具有连贯意义。例如，朱德，原名代珍字玉阶。玉阶是代珍的意义。李宗仁，名宗仁字德邻。德邻就是对宗仁的解释。

民国时期，字开始边缘化，一般只认名少认字。而新中国成立后出生的人，名和字两者完全合一，成为名字。只有名，不再有字。这是自秦朝姓氏合一、以姓从氏以来的第二次人名革命——名字合一、有名无字。这是汉族人名文化的进步。当然现在有些人还会给自己搞个什么字，那不过是酸馊文人的没事找事。

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